iRobot扫地机器人的前世今生
2002年9月17日，iRobot推出世界第一款由专业机器人公司研制的扫地机器人Roomba。2014年9月，在Roomba迎来12周岁之际，iRobot向中国市场引入最新第7代产品Roomba880。这个传奇性产品引领行业十余载，其英文名字被央视翻译成“屋宝”，在台湾地区翻译为“伦巴”。没错，Roomba就像个在屋里跳着伦巴的机器人舞者，讲述的是科技与家庭的温情故事。
1920年，捷克斯洛伐克作家卡雷尔恰佩克在他的科幻小说结合捷克文和波兰文创造了“机器人”这个词，词根意为“劳役、工人”的意思。可见，人们对“机器人”的最本真期待是它能代替人类工作，为人类服务。
但是，自从1959年第一台工业机器人问世以来，机器人产业的发展并非一帆风顺，工业机器人半个世纪以来的保有量不过100万。别的类型的机器人也大多是在展览会上摆酷，产业化的瓶颈在于高昂的研制成本以及实用性欠佳。这些机器人需要模拟“人脑”，构建环境的地图，然后根据地图制定周密计划。这需要大量的计算，而一旦环境中出现程序预测意外的变化，就会导致之前的计划不能如期执行。1985年，有着机器人怪杰之称的麻省理工学院罗德尼布鲁克斯教授提出了颠覆传统机器人学的包容结构体系。他认为机器人能像昆虫一样，不必事先做计划，可探测环境并根据真实的情况作出即时决定和行动。这种思路大大简化了机器人的设计程序和研发成本，让机器人产品变得更实际。
1990年，罗德尼带领麻省理工学院两位机器人专家科林安格尔，海伦格雷钠共同创办了iRobot机器人公司。公司名字来源于美国作家艾萨克阿西莫夫1950年出版的的书籍《我是机器人》（I, Robot）。这不仅表达了对科幻小说家的敬意，而且是一个新兴公司在市场上的独特标签。
1991年，iRobot公司推出开山之作太空探测机器人Genghis，这是经济型实用机器人的突破性标志。Genghis形似一只大昆虫，有着六条腿，配置51个电脑程序，能自由行走，轻松越过障碍物，机智寻找目标物。Genghis目前陈列在华盛顿史密森尼航空航天馆。
1996年，iRobot推出Fetch，这是一款用于探测及排除危险物品的机器人。Fetch为全自动操作，只需一个人就能控制整个排雷机器人战队。
1997年，iRobot与著名的专业清洁公司SC Johnson Wax（庄臣）开展项目合作，联合开发了一款大型清洁车，可一次性完成扫地、打蜡、抛光任务。
在这些项目的经验上，iRobot瞄准了广阔的家庭市场，将清洁需求和机器人技术结合起来。来自太空探测机器人的智能导航系统、来自排雷机器人的强大覆盖算法以及专业清洁车的清扫技术强强联合，历经5年研发，诞生了扫地机器人Roomba。
Roomba是一款十分亲民的机器人，它工作时，就像一个地面舞者，在不停变换舞姿和步伐的过程中，不露声色地将垃圾全盘吸入。它的出现，在全世界内掀起了一场史无前例的革命。
这场革命，于家电领域，是一场智能化风暴。传统的家电几乎都是“不动”的，内置的固定程序，用户通过按键来控制。比如洗衣机，用户把衣服放进去，选择快洗或者标准洗涤，时间一到，就可以拎出甩干的衣服了。而对于扫地机器人来说，情况就复杂多了。机器人需要面对千万个家居摆设不完全一样的家庭，即使是同一家庭，不同时间的摆设也不完全相同。此时，智能系统则至关重要，需要应对随时有可能变化的清扫环境，而且要随机应变，避免漏扫、迷路、或者被卡死的窘境。Roomba成功的秘诀在于其先进的iAdapt人工智能专利系统，它能对环境进行智能分析，采取正确的行动。近几年智能化浪潮开始席卷家电业，其实早在12年前，iRobot就成为这样的领域的探索急先锋。
这场革命，于家庭领域，是一种生活方式的颠覆。在家庭里，真正能解放双手深得主妇之心的，除了洗衣机，便是扫地机器人了。只需一个按键，或者设定清扫时间，它就乖乖地出动，在你逛街或散步的工夫，她就悄悄地把地面清扫干净，并且自己回去充电以备下一次行动。这样的生活对于习惯用传统手持吸尘器的家庭来说，十分容易接受。但是对于习惯扫把拖把千百年的中国用户，则需要一个接受和适应的过程。这就如同纸尿裤代替传统尿布通常要一个过程。假以时日，当人们逐渐意识并体现到新事物带来的便利性时，则变会普及开来。从2011年底开始，慢慢的变多的都市人群开始使用iRobot扫地机器人，他们把自己的体验分享给亲朋好友，从而带动更多的人接受这个新生事物及其带来的新生活。
Roomba绝不仅仅是对传统扫把吸尘器的挑战，它撬开了机器人市场的大门，带给整个机器人行业无限的市场可能性。Roomba也绝不仅仅是在家庭充当一个“智能扫把”的角色。它的出现，预示着家用机器人时代的来临。它的到来，掀起了一场全世界内生活方式的革命。三十年前，我们没料到如今家家都有个人计算机，人人都在用手机。三十年后，当每家每户都有机器人作伴时，或者会出现不一样的品牌的机器人，但他们都会向iRobot Roomba 家用机器人先锋致敬。